El primero de una serie de reformas al sistema de regulaciones financieras que encara Obama, el proyecto debe volver a la Cámara de Representantes antes de que el mandatario pueda convertirlo en ley.
La Cámara dio el visto bueno a un proyecto similar el mes pasado por 357 votos a 70.
El líder demócrata de la Cámara, Steny Hoyer, dijo el martes que "se espera que el proyecto llegue aquí (esta semana). Esperamos que esté de una manera tal que podamos aprobarlo".
Los analistas dicen que la iniciativa golpeará las ganancias de los principales emisores de tarjetas de crédito de Estados Unidos, como Citigroup, Bank of America, JPMorgan Chase y Capital One. Sin embargo, su impacto ya está mayormente internalizado en el precio de sus acciones.
Tras la votación del Senado, el indicador KBW, que reúne a las acciones de 24 bancos de importancia en Estados Unidos, bajaba un 1,7 por ciento, en medio de una leve alza en los principales índices de la bolsa de Nueva York.
Esta también representaría la primera gran reforma regulatoria financiera completada por Obama, en momentos en que aborda una redefinición de las reglas de la banca y los mercados financieros para proteger mejor a los consumidores y a los inversionistas, y evitar otra crisis de crédito.
El jueves pasado, Obama instó al Congreso a completar el proyecto de manera que pueda promulgarlo a fines de mayo.
"Estoy seguro (...) de que vamos a ser capaces de entregar esto en el escritorio del presidente esta semana como él lo pidió", dijo la representante demócrata Carolyn Maloney, una de las autoras del proyecto.
"Hoy es una victoria para los poseedores de tarjetas de crédito (...) estamos prohibiendo las prácticas que han sido identificadas como injustas y engañosas por la Reserva Federal", afirmó.
REDUCIDAS LAS SORPRESAS EN LOS AUMENTOS DE TASAS
La iniciativa del Senado limitaría fuertemente, pero no prohibiría, que los emisores de tarjetas suban las tasas de interés sobre los balances ya existentes.
El proyecto contempla una notificación de 45 días sobre la mayoría de los incrementos de tasas, limita los aumentos de tasas para las cuentas nuevas y a tasas promocionales, prohíbe cierta clase de comisiones y veda la entrega de crédito a consumidores menores de 18 años, con unas pocas excepciones.
Además, se prevé una mayor transparencia sobre los términos de los contratos para tener una tarjeta, se revisarán periódicamente las tasas de interés y se abrirá la posibilidad de bajar las tasas en caso de ser necesario.
Edward Yingling, presidente de la Asociación de Banqueros Estadounidenses, un grupo de lobby, dijo que el proyecto tiene algunas partes "duras, pero trabajables". "Esto también, desafortunadamente (...) minará la disponibilidad del crédito", dijo.
Según él, la ley restringirá la capacidad de valorar el crédito a partir de los riesgos, y como resultado de esto habrá menos crédito disponible.
Los partidarios argumentaron que el proyecto de ley es necesario para proteger a los consumidores.
"Este proyecto prohíbe los aumentos injustos de las tasas, hace que las compañías jueguen con reglas razonables y aumenta el tamaño de las letras en las condiciones, así los consumidores no estarán ciegos ante sus facturas mensuales", dijo el senador demócrata Richard Durbin.
En gran medida, el proyecto codifica nuevas normas ya aprobadas el año pasado por la Reserva Federal. Por sí solas, estas reglas entraban en vigor en julio del 2010. No obstante, la legislación acelera las cosas.
Buena parte del proyecto aprobado por el Senado entrará en vigencia nueve meses después de su promulgación, aunque algunas normas tendrán efecto antes.
